[바이오타임즈] 대표적인 구강 질환인 충치는 ‘벌레 먹은 치아’라는 뜻으로, 벌레가 먹은 것처럼 이가 침식되는 질환을 말한다. 이는 주로 입 안에 서식하는 박테리아에 의해 음식물의 당분이 분해될 때 생기는 산이 단단한 치아 표면인 법랑질을 손상시켜 발생하는데, 충치가 발생하면 시린 증상과 통증으로 일상생활에 큰 불편을 겪게 된다.
충치 치료는 먼저 법랑질 등 치아가 손상된 부분을 제거한 뒤 빈 공간을 인체에 무해한 충전 재료로 채워 더 이상 충치가 번지지 못하도록 차단시킨다. 이때 충치가 심해 신경 뿌리까지 세균 감염이 이뤄졌다면 별도의 신경치료를 병행하기도 한다. 신경치료는 염증으로 통증을 느끼는 치수(치아 신경 부위)를 제거해 통증이나 기타 증상을 없애고 치아가 본래 기능을 할 수 있도록 보존하는 방법이다.
그런데 일부 환자의 경우 신경치료까지 받았는데도 다시금 통증이 생겨 치과를 찾곤 한다. 이유는 크게 두 가지가 있는데, 하나는 치아 뿌리까지 퍼진 충치가 제대로 제거되지 않았기 때문이다. 치아의 뿌리는 2~4개로 많고 다양하며 구부러지거나 휘어진 모양을 하고 있어 구석구석 신경치료가 적용되지 못하면 시간이 지나면서 치아 뿌리 끝에 다시 염증이 재발하여 충치가 생길 수 있다.
또 다른 이유는 신경치료 후 씌운 보철물의 수명이 다한 것을 꼽을 수 있다. 보철물은 레진, 인레이, 크라운 등으로 다양한데 각각 사용 수명이 정해져 있다. 재료마다 다르나 대략 5~8년 정도의 수명을 갖고 있어 수명이 다하면 보철물이 탈락하거나 특정 부위가 손상돼 구멍이 생기고, 이를 통해 세균이 침범해 또 다시 충치를 일으킬 수 있다.
이처럼 여러 가지 이유로 충치가 재발된 치아는 기존 보철물을 걷어내고 다시 신경치료를 해야 하는데, 재신경치료는 난이도가 높고 과정이 복잡하다. 이 때문에 치료 성공률을 높이려면 일반적인 방법보다는 MTA(Mineral Trioxide Aggregate) 신경치료를 고려해 보는 것이 좋다.
MTA 신경치료는 신경 내부의 염증을 제거하고 소독한 후 MTA로 충전하는 방법으로, 기존 신경치료에 사용되는 일반적인 충전재가 아닌 MTA 충전재를 이용해 신경관을 충전하는 것이 차이점이다. MTA충전재는 재료 특성상 살균 효과와 재생 능력이 높아 2차 신경치료나 심한 신경치료에 적합한데, 특히 치아와 화학적 결합을 통해 감염을 차단함으로써 충치 재발 방지에 큰 도움이 되고 치아 뿌리 끝의 염증 개선 등에도 효과적이다.
당정 군포도담치과 전강진 원장은 “MTA 치료는 이미 신경치료를 했지만 재신경치료가 필요한 경우나, 세균감염이 심각하여 재발 가능성이 높은 경우, 치아에 금이 가거나 구멍이 생긴 경우 등에 적용할 수 있는 치료법”이라며 “다만 고난도 술식인 만큼 의료진의 숙련도에 따라 결과가 달라질 수 있어 경험이 풍부한 의료진이 상주하는 치과에서 진행하는 것이 좋다”고 말했다.
[바이오타임즈=최진주 기자] news@biotimes.co.kr
