[바이오타임즈] (사)한국뇌전증협회(회장 김흥동, 신촌세브란스병원 소아신경과 교수)는 제75회 세계보건기구(WHO) 총회(5월 22일~28일 개막)에서 ‘뇌전증과 기타 신경계 질환의 범국가적 지원체계 추진을 위한 결의안’(Global Action Plan on Epilepsy and other neurological disorders 2022-2031)이 채택될 수 있도록 대한민국 정부가 적극적으로 지지해줄 것을 요청했다.

이번 총회 안건에 오른 결의안은 뇌전증과 관련된 전 세계적 부담(Global burden of epilepsy)을 경감하고, 뇌전증 환자의 권익 신장 및 뇌전증 질환에 대한 인식개선을 위해 추진되었다. 뇌전증 환자는 질환에 대한 부정적 인식으로 인해 많은 사회적 차별을 경험하고 있기 때문에 환자들을 보호할 수 있는 범국가적인 안전 체계를 만들자는 것이다.

이번 결의안은 2020년 11월에 개최된 제73차 WHO 총회에서 발의되어 초안이 채택되었고, 작년 3월부터 3개월 동안 71개 회원국, 75개의 관련 기관 및 전문가들의 피드백을 받았다. 올해 1월 해당 초안을 제150차 WHO 집행이사회에서 논의한 결과, 5월 열릴 예정인 제75차 WHO 총회에서 결의안 채택을 권고한 바 있다.

결의안의 주요 의제에는 뇌전증 및 기타 신경계 질환의 정책 우선순위 배정, 알맞은 진단, 치료 및 관리 시스템 구축, 치료 촉진 및 예방을 위한 제도적 교육 실행, 연구 분야 활성화 등이 포함되어 있다.

WHO는 “뇌전증 및 신경학적 질환에 대한 전 세계적 부담에도 불구하고, 저소득 및 중간소득 국가에서는 질환에 대한 서비스와 지원이 불충분하다”며 “해당 결의안의 채택을 통해 환자들에게 적절한 치료를 제공할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

뇌전증은 전 세계적으로 0.7~1%의 유병률을 보인다. 5,000만 명이 넘는 환자들이 앓고 있는 질병으로, 질환의 부정적 인식으로 인해 환자들은 많은 어려움을 경험한다. 그래서 환자들은 자신의 질환을 밝히는 것을 매우 꺼려 정확한 유병인구를 추산하기도 매우 어렵다. 국내 뇌전증 환자 유병인구는 2017년 건강보험으로 뇌전증(질병코드 G40, G41)을 치료받고 있는 환자는 약 30만 명, 항경련제를 복용하는 환자 수(20만 명 중 일부)를 합하여 약 37만 명으로 추정하고 있다.

뇌전증 환자들은 충분히 약물로 발작이 조절되는 경우가 많으나, 질환에 대한 편견으로 인해 신체적, 정신적으로 위축되는 경우가 많다. 대한뇌전증학회에 의하면 뇌전증 환자 10명 중 3명은 뇌전증으로 인해 사회적 낙인을 느끼고 있으며, 뇌전증 환자의 44%가 직장에서의 해고와 부당한 대우, 파혼과 이혼, 배우자로부터의 부당한 대우, 절교, 욕설 등과 같은 사회적 차별을 경험하는 것으로 조사됐다.

한국뇌전증협회 김흥동 회장은 “뇌전증 환자들을 보호하기 위한 사회적 안전망은 아직 매우 부족한 상황”이라며 “뇌전증 환자들의 권익 신장과 차별 철폐를 위해 범국가적인 지원체계가 꼭 필요하기에 대한민국 정부의 적극적인 지지 표명을 요청한다”고 밝혔다.

정부 관계자는 해당 요청에 대해 “식약처는 물론 복지부, 질병관리청에서 검토하고 WHO 총회 준비 시 논의하도록 하겠다”고 했다.

[바이오타임즈=정민아 기자] news@biotimes.co.kr

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