기존 치료제 약물로 공략하기 어려웠던 다양한 표적에 적용 가능
[바이오타임즈] 한국화학연구원(원장 이미혜)은 한국생명공학연구원(원장 김장성) 및 동아에스티(대표이사 엄대식)와 단백질 분해 신약개발 플랫폼인 프로탁(Proteolysis-targeting chimera, PROTAC) 기술을 적용한 항암제 기술이전 계약을 체결했다.
25일 한국화학연구원 대회의실에서 진행된 계약식에는 한국화학연구원 이미혜 원장과 한국생명공학연구원 김장성 원장, 동아에스티 엄대식 대표이사 및 관계자들이 참석했다.
프로탁은 질병 유발 단백질에 유비퀴틴(Ubiquitin)을 결합하고 프로테아좀(Proteasome)에 의해 강제로 분해시켜 질병의 원인을 원천적으로 제거하는 약물이다. 한국화학연구원 황종연 박사 연구팀과 한국생명공학연구원의 김정훈 박사 연구팀이 개발한 표적 단백질 분해 기술로 암 유발 단백질을 분해 및 제거하여 난치암을 치료할 수 있다.
동아에스티는 이번 계약에 따라 단백질 분해제를 확보하여 차세대 신약개발 플랫폼 기술을 구축하고 표적항암제 개발을 진행할 계획이다.
체내의 모든 세포에는 단백질을 분해시키는 유비퀴틴 프로테아좀 시스템(Ubiquitin proteasome system, UPS)이라는 정화작용이 존재하는데, 이 과정에서 유비퀴틴은 분해되어야 하는 단백질을 알려주는 표식 역할을 하며, 프로테아좀은 유비퀴틴 표식을 인지하고 해당 단백질을 파괴하는 분쇄기 역할을 한다.
기존 표적치료제들은 질병을 유발하는 표적 단백질의 특정 부위에 결합해야만 약효를 나타낼 수 있었다. 이와 달리 프로탁 기술이 적용된 약물은 결합부위에 상관없이 표적 단백질에 유비퀴틴을 결합하고 프로테아좀으로 분해하는 방식을 활용하여 기존 치료제 약물로 공략하기 어려웠던 다양한 표적에 적용이 가능하다.
또한 결합 부위의 돌연변이에 기인하는 약물 내성의 한계도 극복할 수 있으며, 표적 단백질 분해 후 재사용 될 수 있어 적은 투여 용량으로도 높은 치료 효과를 내고 부작용을 낮출 수 있는 장점도 갖췄다.
한국화학연구원 이미혜 원장은 “동아에스티에서 한국화학연구원과 한국생명공학연구원이 공동 개발한 프로탁 기술 도입을 통해 신약 개발 플랫폼 기술을 구축하고, 이를 기반으로 기존 표적항암제의 한계를 극복한 신약개발에 성공하길 기대한다”고 말했다.
동아에스티 관계자는 “글로벌 제약사들은 프로탁 기술을 확보하기 위한 대규모 투자를 하고 있으나, 국내는 아직 연구의 초기 단계에 머무르고 있는 만큼 기술 선점이 매우 중요한 상황이다”fk며 “동아에스티는 양 기관이 공동 개발한 프로탁 기술 도입으로 신약 개발 플랫폼 기술을 구축하고, 이를 기반으로 기존 표적항암제의 한계를 극복한 신약개발을 위해 노력할 것이다”fk고 말했다.
한편, 한국화학연구원과 한국생명공학연구원은 과학기술정보통신부 국가과학기술연구회 창의형 융합연구사업의 지원을 받아 신개념 질병 유발 단백질 분해 치료기술 플랫폼 구축연구를 진행하여 프로탁 고유 기술을 확보했다.
[바이오타임즈=정민구 기자] news@biotimes.co.kr
