[바이오타임즈] 한국제약바이오협회(회장 원희목) AI신약개발지원센터장에 김우연 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수가 선임됐다.

AI신약개발지원센터는 AI 신약 개발 생태계를 조성하고 관련 기술개발 및 전문인력 교육 등을 지원하며, 제약바이오산업의 국제 경쟁력을 높이기 위해 지난 2019년 출범했다. 작년에는 국내 최초로 AI 신약개발 온라인 교육 플랫폼 라이드(LAIDD)를 오픈하고, ‘AI 파마코리아 컨퍼런스’를 개최하는 등 국내 AI 신약 개발 경쟁력 강화에 나서고 있다.

새롭게 선임된 김우연 신임 센터장은 포항공과대학교(POSTECH) 물리화학 박사를 거쳐 노벨상 사관학교로 불리는 독일 막스프랑크연구소의 연구원 등을 역임했다. 지난 2020년에는 물리화학 분야에서 탁월한 연구업적을 낸 만 45세 미만 젊은 연구자에게 대한화학회가 수여하는 ‘젊은물리화학자상’을 수상했다.

특히 AI 신약 개발 플랫폼 기업 히츠(HITS)의 공동 창업자이기도 한 그는 제약바이오기업들과 AI 신약 개발 심화교육 프로젝트를 다년간 진행했고, ▲AI 기반 빅데이터 이용 독성 예측 시스템 개발(식품의약품안전처) ▲AI와 양자화학을 통한 화학반응 예측(과학기술정보통신부) 등 AI 신약 개발 관련 주요 정부 과제 등을 주도해왔다.

AI신약개발지원센터는 김 센터장 선임을 통해 AI 융합전문가 양성과 AI 신약 개발 기술 보급 및 경쟁력 강화에 박차를 가하고, 그의 전문적인 식견과 산‧학‧연을 아우르는 네트워크 등을 통해 ‘인공지능 신약 개발 가속화’라는 센터의 올해 사업목표를 달성한다는 계획이다.

이를 위해 센터는 올해 ▲제약바이오기업이 손쉽게 활용할 수 있는 AI 신약 개발 오픈 플랫폼 구축 ▲현장 맞춤형 실무 AI 신약 개발 전문인력 양성 ▲한국인 희귀암종 환자 데이터를 활용하는 바이오뱅킹 컨소시엄 사업 등을 핵심사업으로 추진할 방침이다.

김우연 신임 센터장은 “AI는 신약 개발 효율을 극대화하는 핵심 도구로, 신약 개발의 디지털 전환은 선택이 아닌 필수”라며 “신약 개발기업과 AI 기업의 공동연구를 더욱 활성화하고 AI 신약 개발의 기술 경쟁력을 제고하는데 집중할 것”이라고 밝혔다.

한편 김화종 전임 센터장은 지난 2년간 AI 신약 개발 교육 홍보 사업, 연합학습(FDD) 플랫폼 구축기획 등을 통해 AI 신약 개발 지원 기반을 다진 것으로 평가받고 있다. 김 전임 센터장은 정책자문위원으로 센터 업무를 지원할 예정이다.

[바이오타임즈=김수진 기자] sjkimcap@biotimes.co.kr

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