[바이오타임즈] SK(주)(대표 장동현)가 글로벌 선도 유전자∙세포 치료제(GCT) 위탁생산개발(CDMO)을 향한 도약을 가속화한다. 

SK는 CDMO 통합법인 SK팜테코를 통해 미국 GCT CDMO인 CBM(The Center for Breakthrough Medicines)에 3억 5,000만 달러(약 4,200억 원)를 투자해 2대 주주로 올라섰다고 10일 밝혔다. 

일각에서는 SK가 이번 투자로 지난해 3월 프랑스 이포스케시(Yposkesi)를 인수한 지 약 9개월만에 세계에서 가장 큰 시장으로 평가받는 미국 GCT 사업 진출까지 성공했다고 보고 있다. 

SK는 CBM 투자를 통해 미국, 유럽, 아시아 등 전세계 주요 의약품 시장에서 합성 바이오 신약과 혁신 바이오 신약 모두를 생산하는 글로벌 선도 CDMO로의 목표에 한층 가까이 다가서게 됐다. 합성 의약품 분야에서는 미국∙유럽∙한국을 잇는 글로벌 생산 체계를 구축하고 매출액 기준 글로벌 톱 5 CDMO로 자리잡았다는 평가다. 

GCT는 유전자 및 세포 주입을 통한 혁신적 개인 맞춤형 치료제다. 유전 결함으로 발병하는 희귀 질환을 1~2회 유전자 주입으로 완치 수준에 이르게 하는 효능을 보인다. 글로벌 컨설팅업체 딜로이트 등에 따르면 2025년까지 연평균 25%의 높은 시장 성장세가 기대된다. 

CBM은 GCT의 핵심 원료인 플라스미드(Plasmid) DNA 디자인∙생산부터 바이러스 벡터 생산, 세포주 생산, 세포 처리, 분석 시험 및 최종 완제품까지 전 과정에 핵심 R&D 역량을 보유하고 있다. 플라스미드는 GCT의 원료물질로 이용되며 코로나 백신을 위한 mRNA의 주원료로 최근 가치가 더욱 높아지고 있다. 

CBM은 글로벌 성장세에 힘입어 2025년까지 70만 평방피트(약 2만 평) 규모의 세계 최대 GCT 생산설비를 구축할 예정이다. 관련 전문인력도 향후 4년간 2,000여명의 직원을 추가 채용할 계획이다. 

CBM이 미국 내 유일한 GCT 특화 바이오클러스터인 필라델피아 셀리콘밸리(Cellicon Valley)에 위치하고 있다는 점 또한 빠른 사업 확장을 가능하게 하는 요소다. 셀리콘밸리는 필라델피아에서 유전자치료, 줄기세포 분야를 집중 육성하기 위해 전략적으로 조성한 특화지역으로 100여 개의 대학과 병원, 1,700여 개의 제약사, 7만여 명의 전문가가 집결해 있어 고객 확보, 인력 유치 등 GCT 사업을 위한 최적의 장소로 꼽힌다. 

한편 SK는 2017년 브리스톨 마이어스 스큅(BMS)의 아일랜드 스워즈 공장, 2018년 미국 앰팩(AMPAC), 2021년 프랑스 이포스케시(Yposkesi)를 차례로 인수하며 글로벌 입지를 빠르게 강화해 왔다. 2019년에는 글로벌 CDMO 통합법인인 SK팜테코를 설립했다. 

CBM 브라이언 오닐(Brian O’Neill) 창업자 및 이사회 의장은 “SK와 파트너십을 맺게 돼 기쁘게 생각한다”며 “양사의 파트너십이 수 천개의 새로운 치료법이 허가받고 상용화되는 데 크게 기여할 것이라 믿는다”고 말했다. 

SK 이동훈 바이오 투자센터장은 “CBM 투자를 통해 2025년까지 미국과 유럽, 아시아 주요 거점 별로 합성∙바이오 의약품 사업의 밸류체인을 완성한다는 CMO 파이낸셜 스토리의 핵심축을 확보하게 됐다”며 “바이오 CDMO 집중 육성을 통해 글로벌 1위 GCT CDMO로 거듭날 것”이라고 밝혔다. 

[바이오타임즈=염현주 기자] yhj@biotimes.co.kr

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