[바이오타임즈] 카카오브레인이 AI를 활용한 글로벌 신약 개발 시장에 도전한다. 

카카오브레인(대표 김일두)은 인공지능(AI)을 활용한 신약 설계 플랫폼 기업 갤럭스(대표 석차옥)와 공동 연구를 위한 파트너십을 구축했다고 16일 밝혔다. 이를 위해 카카오브레인은 갤럭스에 50억 원을 투자한다. 

갤럭스는 2021년 상반기 인터베스트로부터 시드 투자를 유치한데 이어 카카오브레인의 전략적 투자로 빠른 성장의 발판을 마련했다. 

현재 글로벌 바이오 산업 분야에서는 AI를 신약 개발에 접목하기 위한 다양한 시도가 이뤄지고 있다. 나스닥 상장사 슈뢰딩거를 비롯해 2021년 구글이 AI 신약개발 자회사 아이소모픽 랩스(Isomorphic Labs)를, 아마존이 제약사들과 합작해 아이온랩스(AION Labs)를 설립하는 등 글로벌 테크 기업들간의 AI 신약 개발 경쟁이 시작됐다. 

갤럭스는 단백질 모델링 기술을 활용한다. 해당 기술은 서울대에서 지난 10년간 국제 단백질 구조예측 대회 및 단백질 상호작용 예측 대회 등에서 1~3위를 차지한 바 있다. 

석차옥 대표는 “서울대 교수로 구글 딥마인드의 알파폴드가 단기간내 단백질 구조 예측에서 성과를 내는 것을 보고 AI를 활용한 신약 개발에 나서기 위해 갤럭스를 설립했다”며 “특정 신약에만 적용 가능한 것이 아닌 다양한 질병을 표적으로 하는 많은 종류의 신약에 모두 적용할 수 있는 신약 설계 플랫폼을 구축하는 것이 목표”라고 밝혔다. 

카카오브레인은 글로벌 AI 신약 개발 시장 조기 진출∙안착을 위해 갤럭스가 보유한 신약 설계 기술을 카카오브레인의 초거대 AI 모델과 융합해 AI 기반 신약 설계 플랫폼을 구축할 계획이다. 또 신약 후보물질 공동 개발, 기존의 화학 기반 실험 전자화 등을 진행할 예정이다. 

석 대표는 “갤럭스가 보유한 신약 설계 도메인 기술을 AI와 융합해 효과적인 신약설계 플랫폼을 구축하고자 한다”며 “국내 AI 기술의 최고봉에 있는 카카오브레인의 전략적 투자와 공동연구로 AI와 기초과학을 융합해 새로운 신약개발 시대가 열기를 기대한다”고 전했다. 

김일두 대표는 “카카오브레인만의 AI 라지 스케일 역량을 신약 개발 분야에 확대∙적용함으로써 갤럭스가 AI 기반 신약 설계 분야에서 글로벌 탑 티어(Top Tier) 기업이 될 수 있도록 최선을 다하겠다“고 강조했다. 

[바이오타임즈=염현주 기자] yhj@biotimes.co.kr

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